Un bassin versant est l’espace drainé par un cours d’eau et ses affluents. L’ensemble des eaux qui tombent dans cet espace convergent vers un même point de sortie appelé exutoire.
Caractéristiques des bassins versants
Chaque bassin versant se caractérise par différents paramètres géométriques (surface, pente), pédologiques (nature et capacité d’infiltration des eaux), urbanistiques (présence de bâtiments) mais aussi biologiques (type et répartition de la couverture végétale). On peut également y distinguer trois types de continuité :
- une continuité longitudinale, de l’amont vers l’aval (rus, ruisseaux, rivières, fleuves) ;
- une continuité latérale, des crêtes vers le fond de la vallée ;
- une continuité verticale, des eaux superficielles vers les eaux souterraines et inversement.
On peut distinguer trois types de bassins versant :
- le bassin versant topographique, déterminé par le relief (c’est-à-dire les lignes de partage des eaux). C’est le bassin versant des ruissellements ;
- le bassin versant hydrogéologique, bassin versant des eaux souterraines (qui n’est pas toujours le même que le bassin topographique) ;
- le bassin versant hydraulique, qui prend en compte l’anthropisation du relief (les routes, les mises en canalisation, etc.).