Tout cours d’eau peu aménagé, érode, transporte et dépose les matériaux solides provenant des parties amont du bassin et de ses berges soumises à l’érosion. Le transport liquide est indissociable d’un transport solide. On observe sur tous les cours d’eau des zones préférentielles d’érosion et de dépôt.
Dans des conditions de débits moyens, les eaux de la rivière sont la plupart du temps, peu chargées en matière solide. Elles ont un faible pouvoir d’arrachement et restent limpides. A l’inverse, lors des crues, le transport solide augmente et la rivière procède alors à un véritable nettoyage de son lit mineur. Ce fonctionnement, caractéristique écologique majeure d’un cours d’eau, permet un rajeunissement permanent de celui-ci, propice à une biodiversité élevée. Les espèces végétales ou animales pionnières colonisent les zones fraîchement érodées. Ces zones vont ensuite évoluées diversement. Ces milieux ouverts peuvent aussi être plus facilement occupés par des plantes invasives.
L’évolution régulière de la morphologie du lit est appelée « équilibre dynamique » et traduit le fait que le cours d’eau « se porte bien » d’un point de vue hydro-morphologique.
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